当初，鲁肃听说刘表去世，对孙权说：“荆州与我国相邻，江山险固，沃野万里，士民富足，如能占据，这是成就帝业的资本。现在刘表新亡，二子不和，军中诸将各有归属。刘备是天下枭雄，与曹操有矛盾，寄居刘表处，刘表嫉妒他的才能而不重用。如果刘备与他们同心协力，就该安抚，结盟友好；如有背离，应另作打算，以成大事。我请求奉命吊唁刘表二子，慰劳军中掌权者，并劝说刘备安抚刘表部众，同心一意，共治曹操，刘备必喜而从命。如能成功，天下可定。现在不快去，恐被曹操抢先。”孙权立即派鲁肃前往。到夏口，听说曹操已向荆州，日夜兼程，到南郡时，刘琮已降，刘备南逃，鲁肃直接迎上去，与刘备在当阳长坂会面。