上素闻琅邪王吉、贡禹皆明经洁行，遣使者征之。吉道病卒。禹至，拜为谏大夫。数虚己问以政事，禹奏言：“古者人君节俭，什一而税，无他赋役，故家给人足。高祖、孝文、孝景皇帝，宫女不过十余，厩马百余匹。后世争为奢侈，转转益甚，臣下亦相放效。今大夫僭诸侯，诸侯僭天子，天子过天道，其日久矣。愿陛下深察古道，从其俭者，大减损乘舆服御器物，三分去二，审察后宫，择其贤者留二十人，余悉归之，及诸宫园，凡万余人。”